振り向き、よくよく探ってみればルキアの霊圧を感じる。
水音と霊圧に誘われ、白哉は脇道へ進んだ。
ルキアは居た。
…水の中に半身を浸して
僅かに濡れた襦袢が白い肌の色を映し出していた。
振り向く彼女の黒髪から雫が散って―白哉はその光景に暫し目を奪われた。
「…あ、え、兄様!?」
ばしゃん!!と大きな音をたて、ルキアは慌てて水の中に身を隠す。
「慌てずとも何も咎めておらぬ。もう昼だ、戻らぬか？」
「はい、上がります…しかし…その…」
真っ赤な顔だけ水上に出し、白哉を窺う。
「どうかしたのか？」
「向こうを…向いていて下さい」
「…？」
訳が解らないという表情の白哉に
「その…っ、恥ずかしいのです！襦袢が透けていて…っ」
とルキアは大声で告げた。
「何故、川の中に居た？」
新しい襦袢と水色が涼しげな紗の着物に着替え、手拭いで足を拭いていたルキアは気不味そうに白哉を見て、くすりと苦笑いした。
「最初は足を水に浸していたのですが、その…昔のように魚を捕ろうと思って、川の中へ…」
「捕れたか？」
「…駄目でした。腕が鈍ってしまっていて…」
「…懐かしいか？」
ぽつり、と白哉のから発された言葉にルキアは一瞬目を瞠り、目を伏せながら白哉の手に自分の手を重ねた。
清流に触れていた手は冷たかった。
「―意地の悪いことを聞いた」
沈黙を破るような白哉の言葉に、ルキアは返事の代わりに重ねていた手を握った。
じんわりと汗が滲み出してきても、その手は離すことも離されることも無く、二人は帰路についたのだった。
